Posibles causas de ver destellos de luz en los ojos

Notar luces repentinas, chispas o ráfagas luminosas donde no las hay puede generar inquietud. Este fenómeno, médicamente denominado fotopsias, es una consulta muy habitual en oftalmología.

Para entender a qué se debe ver destellos de luz en los ojos, hay que comprender que la retina no tiene receptores de dolor, sino de luz. Por tanto, cualquier estímulo mecánico, tracción o inflamación en su interior se traduce en una señal luminosa para nuestro cerebro.

En este artículo explicamos las causas principales, desde las más inocuas hasta aquellas que requieren una visita inmediata a urgencias, y cómo distinguir estos síntomas de otros problemas visuales.

¿Qué significa exactamente ver destellos de luz en los ojos?

Ver destellos de luz en los ojos (fotopsias) implica la percepción de luz sin que exista una fuente luminosa externa. Los pacientes suelen describir estos síntomas como:

• Relámpagos breves en la visión lateral (periférica).
• Chispas brillantes o «estrellitas».
• Puntos de luz que parpadean.

Este fenómeno ocurre cuando la retina —la capa de tejido sensible a la luz ubicada en la parte posterior del ojo— recibe una estimulación mecánica. Si algo tira de la retina, la frota o la irrita, esta envía una señal eléctrica al cerebro que se interpreta como un destello. Es posible ver estas luces incluso con los ojos cerrados o en una habitación oscura.

Principales causas de los destellos visuales (fotopsias)

No todos los destellos tienen el mismo origen ni la misma gravedad. A continuación, detallamos las causas más frecuentes ordenadas por su relevancia clínica.

Desprendimiento del vítreo posterior

Es la causa más común, especialmente en personas mayores de 50 o 60 años. El interior del ojo está relleno de una sustancia gelatinosa llamada humor vítreo. Con la edad, este gel tiende a licuarse y encogerse, separándose de la retina a la que está adherido.

Durante este proceso de separación, el vítreo puede tirar suavemente de la retina, provocando esos característicos destellos de luz. Aunque el desprendimiento de vítreo posterior suele ser un proceso natural, requiere supervisión para asegurar que la tracción no dañe la retina. A menudo se acompaña de la aparición de miodesopsias o moscas volantes.

Desprendimiento o desgarro de retina

Esta es la situación que debemos prevenir y tratar con rapidez. Si el humor vítreo tira con demasiada fuerza al separarse, puede producir un desgarro en la retina. Si el líquido se filtra a través de ese agujero, puede levantar la retina, provocando un desprendimiento.

Es una urgencia médica. Los síntomas de alarma que diferencian esto de un proceso benigno suelen ser:

• Un aumento brusco y repentino de los destellos.
• La aparición de una sombra fija o «cortina negra» que tapa una parte de la visión.

Migraña con aura o migraña ocular

Existe una causa neurológica frecuente que explica por qué veo destellos de luz en los ojos sin que haya un problema físico en el globo ocular: la migraña con aura.

En estos casos, los destellos tienen características distintas:

• Suelen presentarse como líneas en zigzag, luces centelleantes o formas geométricas que se expanden.
• Afectan a ambos ojos simultáneamente (aunque el paciente puede sentirlo más en uno).
• Tienen una duración limitada y transitoria, desapareciendo tras el episodio.
• Pueden ir seguidos de un fuerte dolor de cabeza o presentarse sin dolor (migraña ocular sin cefalea).

Traumatismos e inflamaciones (Uveítis)

Un golpe directo en el ojo o en la cabeza puede hacer que el vítreo choque contra la retina, generando fosfenos inmediatos. Asimismo, condiciones inflamatorias internas como la uveítis o infecciones en la coroides pueden irritar la retina y generar sensaciones luminosas.

¿Por qué veo destellos de luz en los ojos de forma persistente?

Si los destellos no son puntuales sino que se mantienen en el tiempo o reaparecen constantemente, es recomendable evaluar la salud vascular del ojo.

En ciertos casos, condiciones que afectan la circulación sanguínea o enfermedades crónicas como la diabetes mal controlada podrían relacionarse con alteraciones en la retina (como la retinopatía diabética) que generan estas percepciones. Del mismo modo, alteraciones en la circulación ocular o espasmos vasculares pueden estar detrás de fotopsias recurrentes. En estos casos, el control de la enfermedad de base es parte fundamental del manejo.

Diferencia entre destellos de luz y moscas volantes (miodesopsias)

Es muy habitual confundir términos o que ambos síntomas aparezcan a la vez, pero son fenómenos distintos:

• Destellos (Fotopsias): Son luz autogenerada. Se perciben como chispas, rayos o flashes, similares a la luz de una cámara de fotos. Indican tracción o irritación de la retina.
• Moscas volantes (Miodesopsias): Son sombras. Se perciben como manchitas, hilos, telarañas o puntos negros que «flotan» y se mueven al mover el ojo. Son condensaciones dentro del humor vítreo que proyectan sombra sobre la retina.

La aparición simultánea de destellos de luz y nuevas moscas volantes es el motivo principal para solicitar una revisión de fondo de ojo, ya que sugiere una actividad intensa en el vítreo.

¿Cuándo acudir al oftalmólogo con urgencia?

Aunque ver un destello aislado puede no ser grave, existen «banderas rojas» que indican la necesidad de acudir a urgencias o a una consulta prioritaria con el especialista en retina:

• Aparición súbita de muchos destellos nuevos o una lluvia de luces.
• Visión de una sombra oscura, telón o cortina que cubre parte del campo visual (ya sea en la zona periférica o central).
• Pérdida brusca de visión o visión borrosa repentina.
• Aparición repentina de muchas moscas volantes nuevas acompañando a las luces.
• Si los destellos aparecen tras un golpe fuerte en la cabeza o el ojo.

Guía rápida de actuación:

• Observación: Destellos muy esporádicos (meses de diferencia), únicos y sin otros síntomas.
• Consulta prioritaria / Urgencias: Lluvia de luces, destellos repetitivos diarios, aparición de telón negro o pérdida de nitidez.

Diagnóstico y pruebas: ¿Cómo se detecta la causa?

Para determinar a qué se debe ver destellos de luz en los ojos, el oftalmólogo necesita examinar el interior del globo ocular. La prueba fundamental es el examen de fondo de ojo.

El especialista aplicará gotas para dilatar la pupila. Esto permite abrir una «ventana» amplia para observar no solo el centro de la retina, sino también su periferia, que es donde suelen ocurrir los desgarros y desprendimientos iniciales. También se puede revisar la presión intraocular para descartar otras patologías como el glaucoma de ángulo cerrado.

Preguntas frecuentes

¿El estrés puede provocar que vea luces en los ojos?

Es una consulta común. Aunque algunos pacientes reportan fosfenos en periodos de ansiedad elevada o fatiga visual intensa, no existe evidencia concluyente que sitúe al estrés como causa directa de daño retiniano. Siempre se debe descartar primero una causa física u orgánica mediante una revisión antes de atribuirlo a factores tensionales.

¿Son peligrosos los destellos que duran solo un segundo?

Generalmente, los destellos muy breves corresponden a tracciones vítreas puntuales. Si ocurren de forma muy esporádica y no van a más, suelen ser benignos. No obstante, si se vuelven frecuentes o aparecen moscas volantes nuevas, es necesaria una revisión para asegurar que la retina no está sufriendo daños.

¿Existe algún tratamiento para quitar los destellos?

El tratamiento no se dirige al destello en sí (que es un síntoma), sino a la causa. Si el origen es un desgarro de retina, se puede tratar con láser para sellarlo y prevenir el desprendimiento. Si es por migraña, se trata el episodio neurológico. Si es un desprendimiento de vítreo posterior sin rotura retiniana, no requiere tratamiento quirúrgico, solo observación.

¿Es normal ver luces al frotarse los ojos?

Sí, estos se llaman «fosfenos por presión». Es una reacción normal de la retina ante la presión mecánica externa que ejercemos con los dedos. Sin embargo, no se recomienda frotar los ojos con fuerza, ya que esto puede dañar la córnea o aumentar la presión en el globo ocular innecesariamente.

Disclaimer: El contenido de este artículo tiene fines únicamente informativos y divulgativos. No sustituye en ningún caso el diagnóstico, consejo o tratamiento de un oftalmólogo especialista. Ante cualquier duda sobre su salud visual, consulte con un profesional médico.